El acuario del mundo frente a la crisis climática: cómo los jóvenes pueden ayudar a salvarlo
Esta es la última entrega de nuestra serie sobre cómo Ecology Project International trabaja con estudiantes para comprender y enfrentar el cambio climático en los diferentes lugares donde trabajamos. Puedes leer el resto de la serie aquí.
En un mismo lugar, una biodiversidad inmensa y sorprendente convive con la aridez de un desierto. El Golfo de California es conocido como “el acuario del mundo”, un término acuñado por el famoso oceanógrafo Jacques Cousteau. Y con buena razón: alberga más de 2.000 especies de peces y recibe a ballenas grises, tiburones ballena, tortugas verdes y lobos marinos, además de contar con manglares, praderas marinas y arrecifes de coral.
Todo esto está rodeado por un desierto lleno de cactus, uno de los más secos de todo México. Pero este ecosistema tan rico y aparentemente contradictorio es extremadamente frágil, y los impactos del cambio climático ya se sienten con fuerza. Aunque más del 40 % del territorio de Baja California Sur está protegido, las temperaturas han aumentado de manera constante durante los últimos 40 años.
En una región desértica, esto tiene un gran impacto sobre las ya escasas fuentes de agua dulce. Las sequías extremas afectan la capacidad de recarga de los acuíferos, y seis de los 39 acuíferos de la región ya se consideran sobreexplotados. El aumento del nivel del mar también permite que el agua salada se filtre hacia las fuentes subterráneas de agua potable. Y sin agua, no hay vida. Estos impactos afectan a las casi un millón de personas que viven en el estado.
El cambio climático también está teniendo un fuerte impacto sobre la biodiversidad. El blanqueamiento de corales, la acidificación del océano y el aumento de la temperatura del mar ya se están registrando, provocando que muchas especies se desplacen fuera de la región en busca de aguas más frías. Esto también afecta la pesca comercial, una de las principales actividades económicas de la región.
Junto con sequías más prolongadas, huracanes más intensos y cambios en sus trayectorias están afectando zonas que anteriormente eran menos vulnerables.
Ante una realidad que puede resultar abrumadora, en EPI México creemos que los jóvenes, quienes tendrán que enfrentar muchos de estos desafíos en el futuro, pueden y deben participar en la creación de soluciones. Esto comienza con educación y conciencia, y continúa con acción colectiva.
Una Escuela al Aire Libre
Durante casi 21 años, EPI ha trabajado en La Paz, Baja California Sur, brindando educación ambiental a estudiantes de secundaria y universidad. Nuestro programa Escuela al aire libre trabaja directamente con los participantes de los cursos, tanto internacionales como locales.
Como organización internacional, EPI trabaja en cinco países y cuenta con un sólido programa para estudiantes visitantes extranjeros. Sin embargo, en La Paz existe un énfasis particular en los estudiantes del estado. Actualmente, los visitantes pueden participar en un curso enfocado en la ecología de las islas y las ciencias marinas en la Isla Espíritu Santo, mientras que los estudiantes locales pueden elegir entre una mayor variedad de experiencias, desde cursos de varios días hasta programas de un solo día.
En las excursiones de un día, los estudiantes visitan proyectos de permacultura en ranchos e iniciativas de acuicultura sostenible.
“Hablamos sobre la vida en los ranchos, sobre cómo se aborda la escasez de agua para mantener la productividad del rancho, las diferentes especies, los períodos, las estaciones, los sistemas de captación de agua de lluvia y la recarga de los acuíferos”, explica Fernando Noriega, supervisor del programa Escuela al aire libre de EPI México.
Los cursos más largos exploran temas como el monitoreo de tortugas marinas en una playa de anidación, el monitoreo de tiburones ballena, la ecología de los ecosistemas costeros de la isla y los ecosistemas desérticos y el agua. También existe un proceso de formación en liderazgo juvenil que pone énfasis en las habilidades de liderazgo y el trabajo colaborativo, más que en un tema o ecosistema específico.
Aunque ningún curso está enfocado al 100 % en el cambio climático, siempre está presente como un tema transversal.
“Todos los ecosistemas donde trabajamos, el arrecife, los manglares, el desierto, son ecosistemas súper vulnerables al cambio climático. Así que prácticamente toda la investigación que se realiza, todo el monitoreo, tiene que ver con el cambio climático”.
El currículo de los cursos también incluye actividades y juegos que ayudan a los estudiantes a identificar los impactos del cambio climático. Un ejemplo es la “Carrera del Plancton”, una actividad tipo rally diseñada para ayudar a los estudiantes a comprender el ciclo de vida de estos organismos y las diferentes amenazas que enfrentan en el océano. En distintas estaciones, los participantes exploran las causas de mortalidad de las especies, tanto naturales como provocadas por los seres humanos, sus consecuencias y las formas de contrarrestarlas.
“Nuestra programación parte de una progresión educativa en la que los estudiantes comienzan en un nivel en el que necesitan comprender, pero poco a poco, conforme adquieren conocimientos y habilidades, avanzan en su alfabetización ambiental, hasta llegar a un punto en el que pueden identificar problemas reales”, explica Fernando.
Todos los cursos están diseñados para ayudar a los estudiantes a identificar desafíos ecológicos en sus comunidades, recopilar información científica y proponer soluciones. En muchos casos, los proyectos se quedan en la etapa de idea, pero algunos han avanzado hasta la creación de prototipos e incluso su implementación. Estos proyectos se presentan en el festival anual Mi Comunidad Sustentable.
“El calentamiento global es como un tema de fondo. Tal vez no está presente en todo, pero definitivamente es el problema más recurrente que se aborda. Muchos de los proyectos se enfocan en reducir los residuos y minimizar el uso de plásticos. El tema central claramente es el calentamiento global; es el gran problema que todos están abordando”, señala Fernando.
Más allá de los cursos
Aunque los cursos son el centro de nuestro trabajo, es importante ir más allá de ellos. Por eso, EPI México pone un fuerte énfasis en trabajar con exalumnos y construir conexiones con comunidades e instituciones.
El EcoClub Californios Verdes es un grupo abierto a cualquier persona que haya participado en un curso de EPI. Es una organización autónoma apoyada por EPI, y sus integrantes no se reúnen únicamente de vez en cuando. Se reúnen cada semana, participan en festivales, ferias y conferencias, y desarrollan sus propios proyectos.
“En los programas que ya hemos desarrollado a través del EcoClub, el tema del cambio climático está integrado en todo lo demás que hacemos. No es el enfoque principal, sino una de las muchas áreas en las que trabajamos: si los jóvenes quieren desarrollar un proyecto, si quieren participar en una charla o abordar temas relacionados con cómo la crisis climática está teniendo un impacto a nivel local”, explica María Agüirre, coordinadora del Programa de Exalumnos.
EPI México y Californios Verdes también participan activamente en espacios de diálogo con instituciones públicas y otras organizaciones ambientales y juveniles.
“Lo más fuerte que EPI México está haciendo actualmente en materia de cambio climático comenzó hace un año. Es un proyecto que nos entusiasma mucho. La ONU tiene una convención, la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, que lleva una declaración juvenil a la COP sobre cambio climático que se realiza cada año. Esto se hace a través de un grupo de trabajo específico para niños y jóvenes llamado YOUNGO, y YOUNGO coordina espacios a nivel nacional en diferentes países llamados LCOY, Conferencias Locales de la Juventud”, explica María.
Debido a que México es un país tan grande, antes de realizar los encuentros nacionales de jóvenes se organizan procesos en cada uno de los 32 estados del país. Estos se conocen como Cumbres Climáticas Juveniles, o CCJ. Este año, EPI volvió a apoyar a grupos juveniles de Baja California Sur en la organización de la CCJ.
“El papel de EPI en estas cumbres es facilitar el fortalecimiento de las habilidades blandas de los jóvenes. Realizamos talleres, facilitamos los grupos de trabajo en los que se desarrollan las posiciones para cada una de las diferentes áreas y ayudamos a evaluar los perfiles de los participantes mediante rúbricas que valoran las capacidades de cada persona”, explica María.
La idea detrás de las CCJ es que los jóvenes de cada estado se organicen y elijan sus propias prioridades temáticas, ya que el contexto de la crisis climática es muy diferente en las regiones costeras o desérticas que en las zonas del interior o montañosas.
En la Cumbre de este año, realizada a finales de julio, los participantes abordaron cuatro áreas temáticas: regeneración de ecosistemas marinos y costeros, una transición energética justa, cuencas hidrográficas y cambio climático, y el Acuerdo de Escazú (el derecho de acceso y defensa del territorio).
Como resultado del trabajo colaborativo en estos espacios, los jóvenes desarrollaron una Posición Estatal que promueve compromisos claros hacia un futuro más sostenible y justo para Baja California Sur.
EPI también está integrando el proceso de las CCJ a su trabajo con exalumnos, creando una nueva vía para que los estudiantes puedan involucrarse, no solo a través de los cursos, sino también mediante el EcoClub y otras oportunidades que facilitamos.
“El año pasado, una de las chicas que participó había sido Californio Verde, era líder del EcoClub y fue una de las personas que representó al estado a nivel nacional. Ahora forma parte de un consejo asesor. Es impresionante pensar que estos jóvenes, de 15, 17 años, son tan conscientes de cómo ha cambiado su entorno y de cómo la crisis climática lo está afectando, y que además están empezando a tomar acción en proyectos que les gustaría llevar a cabo”, explica María.
El cambio climático es un desafío enorme y, a menudo, abrumador. Pero ver a los jóvenes tomar conciencia, reflexionar y actuar colectivamente en busca de soluciones es inspirador. En EPI, creemos que todavía hay mucho que podemos hacer para enfrentar la crisis que define nuestra era, trabajando de la mano con jóvenes en México y alrededor del mundo.
